WEC Bahrain: Peugeot knapp an der Spitze

Die Race-Action für die entscheidende letzte Runde der FIA World Endurance Championship (WEC) 2024 beginnt mit einem 90-minütigen freien Training auf dem Bahrain International Circuit. Paul di Resta führt die Zeitmessung an, nachdem er im Peugeot TotalEnergies 9X8 Hypercar #94 eine frühe Runde von 1:50,837 Minuten gefahren ist. Die Zeit des Schotten ist winzige 0,049 Sekunden schneller als die des zweitplatzierten Hypercars von Frederic Makowiecki im Porsche Penske 963 #5. Damit sind drei Hersteller auf den ersten drei Plätzen: das Ferrari AF Corse 499P Hypercar #51, während Antonio Giovinazzi die beste Zeit für das springende Pferd fährt.

WEC FIA 8h Bahrain FP1

Das in der Meisterschaft führende Porsche Penske 963 Hypercar, gefahren von Kevin Estre, Andre Lotterer und Laurens Vanthoor, belegt den fünften Platz. Akkodis ASP Lexus führt die LMGT3-Kategorie nach der ersten Session an, während Kelvin van der Linde mit einer Bestzeit von 2:02,079 Minuten im Auto #78 das Tempo vorgibt. Der Südafrikaner genießt einen Vorsprung von 0,263 Sekunden vor dem VISTA AF Corse Ferrari #55, wobei Alessio Rovera die Zeit in das Design des 296 LMGT3. Der Iron Lynx Lamborghini #60 liegt auf Platz 3, da Teamneuling Matteo Cairoli eine Bestzeit von 2:02,818 Minuten fährt, nachdem er für dieses Rennen Franck Perera abgelöst hat.

Beide Titel sowohl die Fahrer- als auch die Hersteller-Hypercar-Krone sind noch zu vergeben. Nach mehr als 11.000 Rennkilometern auf vier Kontinenten in den ersten sieben Runden läuft jetzt alles auf eine achtstündige Fahrt von Tageslicht bis in die Dunkelheit auf dem Bahrain International Circuit (BIC) hinaus, der die WEC bereits nicht weniger als 12 Mal ausgetragen hat und atemberaubende Kämpfe und unvergessliche Momente vor der Kulisse einer dramatischen Wüstenlandschaft geliefert hat. Die anspruchsvolle 5,412 km lange Strecke mit 15 Kurven verlangt Fahrern und Autos gleichermaßen viel ab, mit bis zu 54 Gangwechseln pro Runde und Höchstgeschwindigkeiten von fast atemberaubenden 300 km/h auf den vier langen Geraden.

Bis zu 60 Prozent der Runde werden mit Vollgas verbracht, wobei die Breite der Strecke zu waghalsigen Überholmanövern einlädt. Auch die raue Oberfläche ist bemerkenswert, da hier besonders viel Wert auf die Reifenschonung gelegt wird. Ein „Reifenflüsterer“ ist hier klar im Vorteil, denn die Konsistenz ist der Schlüssel zum Erfolg. Mit bisher sechs verschiedenen Hypercar-Siegern in dieser Saison war die Action gelinde gesagt unvorhersehbar, aber die lobenswerte Konstanz von Porsche Penske Motorsport – in erst der zweiten Saison der deutsch-amerikanischen Allianz – sorgt dafür, dass André Lotterer, Kévin Estre und Laurens Vanthoor ins Finale einziehen und dem Meistertitel nur einen Schritt näher kommen.

FIA WEC 8h Bahrain FP1

Die Besatzung des Porsche 963 #6 ist die einzige Besetzung, die dieses Jahr mehr als einmal triumphiert hat. Zusammen mit drei weiteren Podestplätzen hat sie damit 35 Punkte Vorsprung auf ihre engsten Konkurrenten im Kampf um den Titel – 39 Punkte sind noch zu holen. Das bedeutet, dass sie, egal was passiert, an diesem Wochenende nur einen achten Platz brauchen, um den Sieg einzufahren – aber im Langstreckenrennen ist es selten so einfach. „Wenn man sich die Meisterschaftswertung ansieht, könnte man meinen, alles sei entschieden, aber das ist definitiv nicht der Fall!“, warnte Vanthoor. „Es sieht vielversprechend aus, aber mit anderthalb Mal so vielen Punkten, die in Bahrain vergeben werden, ist noch alles offen.

„Letztes Jahr waren wir in Bahrain nicht besonders stark, aber wir haben genau verstanden, warum das so war. Wir haben ein unglaublich aufregendes Wochenende vor uns und der Gewinn der Meisterschaft wäre für jeden im Team ein absoluter Traum.“ In der Herstellertabelle ist die Lage etwas enger, hier führt Porsche mit zehn Punkten Vorsprung vor Toyota, Ferrari hat 17 Punkte Rückstand. Toyota GAZOO Racing – Gewinner der letzten fünf WEC-Titel – kann mit einer erstaunlichen Trefferquote von 75 Prozent die beeindruckendste Bilanz in Bahrain vorweisen, und der aktuelle GR010 Hybrid des japanischen Teams wurde beim BIC noch nie geschlagen.